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कछुआ अभ्यारण्य: वाराणसी में प्रकृति और जीव-जंतुओं का घर

कछुआ अभ्यारण्य, उत्तर प्रदेश के वाराणसी जिले में स्थित है। यहाँ कछुओं के अलावा, गंगा डॉल्फिन और अन्य जलचर जीव भी पाए जाते हैं।

स्थान: वाराणसी रेलवे स्टेशन से 8 किलोमीटर दूर, राजघाट से रामनगर तक गंगा नदी के 7 किलोमीटर के हिस्से में फैला हुआ है।

दूरी: बाबतपुर (वाराणसी) हवाई अड्डे से 28 किलोमीटर, सड़क मार्ग से लखनऊ-वाराणसी (सुल्तानपुर होते हुए - 285 किलोमीटर, प्रतापगढ़ होते हुए - 302 किलोमीटर, अयोध्या होते हुए - 323 किलोमीटर)।

संपर्क: अभ्यारण्य के वार्डन के कार्यालय, कछुआ वन्यजीव अभ्यारण्य, सारनाथ, वाराणसी से संपर्क किया जा सकता है।

सर्वश्रेष्ठ समय: अक्टूबर से जून तक

आकर्षण: प्रकृति और वन्यजीव

कैसे पहुँचें: वाराणसी के नदी किनारे से नाव द्वारा पहुँचा जा सकता है।

इतिहास: 21 दिसंबर 1989 को कछुआ अभ्यारण्य घोषित किया गया था।

गंगा कार्य योजना (GAP) के अंतर्गत, वर्ष 1986 में भारत सरकार द्वारा गंगा नदी को प्रदूषण मुक्त बनाने के लिए गंगा कार्य योजना (GAP) चरण I शुरू किया गया था। इसमें कछुओं के प्रजनन केंद्र सारनाथ में स्थापित किया गया था। यहाँ कछुओं (शाकाहारी और मांसाहारी दोनों) को पाला जाता है और 1 से 1.5 साल तक पालने के बाद गंगा नदी में छोड़ा जाता है। ये कछुए गंगा नदी में आंशिक रूप से जली हुई और सीधे नदी में फेंकी गई लाशों जैसे जैविक प्रदूषकों को खाने में मदद करते हैं। इन कछुओं के अंडे विशेष रूप से चम्बल नदी से लाए जाते हैं। प्रति वर्ष लगभग 2000 कछुओं को नदी में छोड़ा जाता है। 1987 से 2010 के बीच काशी वन्यजीव प्रभाग के कछुआ प्रजनन केंद्र, सारनाथ ने गंगा नदी में लगभग 33,356 कछुओं को छोड़ा।

गंगा कार्य योजना (GAP) के तहत, 21 दिसंबर 1989 को उत्तर प्रदेश सरकार के आदेश (क्रमांक 4170/04-3-62/89) के अंतर्गत, राजघाट (मालवीय रेलवे ब्रिज) से रामनगर किले तक सात किलोमीटर क्षेत्र में फैले कछुआ अभ्यारण्य को वन्यजीव संरक्षण क्षेत्र घोषित किया गया। 1972 के वन्यजीव संरक्षण अधिनियम के प्रावधानों के तहत इसे संरक्षित किया गया है। अभ्यारण्य के संरक्षित क्षेत्र में मोटर बोटों और रेत खनन पर प्रतिबंध लगाया गया है, क्योंकि कछुए नदी के किनारे की रेत में अंडे देते हैं।

महत्व: कछुआ अभ्यारण्य में पानी को स्वच्छ रखने में महत्वपूर्ण भूमिका है।

जीव-जंतु: यहाँ मुख्य रूप से नीलसोनिया गेंगेटिका, लिसैमिस पंकटाटा, चित्रा इंडिका (सॉफ्ट-शेल्ड कछुए) पाए जाते हैं, जो मांसाहारी प्रजातियाँ हैं। इसके अलावा, हार्ड-शेल्ड शाकाहारी कछुए - जियोक्लेमिस हैमिल्टोनी, पंगशूरा टेंटोरिया, बटागुर धोंगका भी यहाँ बड़ी संख्या में पाए जाते हैं। रोहू, भकूर, टेंगरा, झींगा, नैन, बाम आदि मछलियाँ भी अभ्यारण्य में पाई जाती हैं। विशेष रूप से वर्षाकाल में गंगा डॉल्फिन को भी देखा जा सकता है। इस अभ्यारण्य में कछुओं और अन्य सभी जलीय प्रजातियों को संरक्षित किया जाता है और उनकी आबादी बढ़ाने के प्रयास किए जा रहे हैं।

नियम: अभ्यारण्य के इस भाग में गंगा नदी में मछली पकड़ना और अभ्यारण्य में पाए जाने वाले जानवरों के आवास में किसी भी प्रकार का हस्तक्षेप करना 1972 के अधिनियम के तहत दंडनीय अपराध घोषित किया गया है।

भविष्य: संभावित रूप से, सरकार के महत्वाकांक्षी हल्दिया-वाराणसी अंतर्देशीय जलमार्ग परियोजना के लिए गंगा के किनारे इस अभ्यारण्य को समाप्त कर दिया जा सकता है। इस परियोजना के लिए नदी की खुदाई की आवश्यकता होती है, जो अभ्यारण्य के अस्तित्व में रहते हुए संभव नहीं है। उल्लेखनीय है कि इस क्षेत्र को अभ्यारण्य घोषित करने का एक उद्देश्य नीलसोनिया गेंगेटिका का संरक्षण था, जो इस क्षेत्र में प्रचुर मात्रा में पाया जाने वाला मांसाहारी कछुआ है। यह कछुआ नदी में फेंकी गई आधी जली हुई लाशों को खाता है, जिससे नदी को साफ करने और पानी की गुणवत्ता में सुधार करने में मदद मिलती है।

Kachhua Sanctuary is in Varanasi district in Uttar Pradesh, India. Turtles, the Ganges dolphin and other water animals can be found here.